Een parasiet dringt binnen in een ander levend organisme. In een parasitaire relatie overleeft de ‘gastheer’ op de lange duur meestal niet.
In netwerken zijn bijvoorbeeld ‘free riders’ parasieten: ze maken misbruik van de inspanningen in het netwerk zonder dat zij daarvoor iets teruggeven. Maar ook een cynicus parasiteert: hij verziekt de verhoudingen.